No exílio na solitária Ilha de Patmos, um apóstolo sobrecarregado lutava com o pensamento da obra inacabada que deixaria para trás. Ele estivera lá durante os anos do ministério terreno de Jesus, viu-O alimentar as multidões, ouviu Sua mensagem revolucionária e experimentou a resposta dividida do povo. No poço com a mulher gentia de Samaria, ouvira o gemido de Cristo por trabalhadores e ponderara em seu coração sensível o que aquele campo de colheita maduro deveria significar. Então, enquanto Cristo se preparava para selar Sua mensagem com sangue, João recebeu a comissão de continuar a grande obra de unidade e reconciliação que Cristo havia começado.
João ponderou profundamente o peso e o alcance da missão que Jesus lhe impusera e a seus companheiros – doze homens especialmente escolhidos e enviados assim como Jesus fora enviado para realizar a obra de Cristo em Sua ausência. Era uma obra de reconciliar Deus com o homem e o homem com seu irmão. Era uma obra de reconciliar judeu com gentio. Era uma comissão tão profunda e tão ampla que João viveu toda sua vida e ainda não a viu concluída.
Apesar da tremenda obra realizada e da reconciliação feita, João reconheceu que havia profecias que permaneciam não cumpridas – conhecidas em parte, de fato, mas não como deveriam ser conhecidas. Havia uma obra maior que deveria acontecer antes que a Grande Comissão pudesse ser cumprida. O tempo deveria continuar, mas os dias de João na terra estavam contados. Quem faria a obra? Quem poderia fazer a obra?
Interrompendo o devaneio de João naquela manhã de domingo, soou uma voz ao mesmo tempo autoritária e familiar, e a mensagem que ela carregava continha as respostas pelas quais a alma de João ansiava. "Eu sou o Alfa e o Ômega," assegurou a voz, "o princípio e o fim." Olhando para ver a fonte daquela voz familiar, João contemplou Jesus – não sozinho, mas junto e consagrado na luz de sete castiçais dourados. O simbolismo do castiçal era claro (Apoc. 1:20). Cristo estava revelando-Se na pessoa de Sua igreja; e com eles juntos, a luz do mundo, Ele mostrou-Se imbatível. O começo fora bom, não havia dúvida. E assim seria o fim. Aquele que começara a obra a terminaria. Ele garantiria que a luz que carregara e a obra que trouxera à existência seriam levadas até o fim dos tempos.
Enquanto João maravilhava-se e anotava as palavras que deveriam ser enviadas em cartas às igrejas da Ásia, a visão do castiçal deu lugar a uma visão ainda mais grandiosa – uma visão do próprio trono de Deus, circundado por um arco-íris e margeado por um mar de vidro. Incluídos no trono onde o Todo-Poderoso reinava supremo, João notou os assentos dos anciãos reinando em autoridade com Ele – não doze anciãos como havia no início, mas vinte e quatro anciãos, um número que incluía mais a vir. Haveria mais homens para continuar o legado que Cristo começara. Haveria mais assentos a preencher antes que a imagem profética pudesse ser aperfeiçoada. E assim João olhou e maravilhou-se enquanto visão após visão se desdobrava. Enquanto olhava, registrou para as gerações futuras a esperança que havia visto. Tempos sombrios viriam. Poderes atacariam a igreja. Mas o fim seria glorioso.
Toda a visão registrada no livro do Apocalipse não é uma visão de uma obra que já havia atingido seu ápice na época do apóstolo João. Claramente, era uma obra cujo clímax estava no fim. Uma visão panorâmica de mais de dois mil anos de história revelou sua luta mais momentosa nos últimos momentos antes do próprio Juízo do Trono Branco (Apoc. 20:9). Mostrou a exibição mais deslumbrante da glória de Deus ao mundo durante o toque da última mensagem de uma série de mensageiros angelicais (Apoc. 16:17-18). Os maiores julgamentos, a maior revelação da maldade e a maior queda de tudo que se opunha à santidade – tudo foi reservado até o fim (Apoc. capítulos 15–18).
Enquanto algumas teorias colocam tais eventos em uma dispensação futura, uma leitura cuidadosa das Escrituras em seu contexto adequado não indica qualquer dispensação além do atual dia da graça. Além disso, a linguagem centrada no tempo dessas profecias (por exemplo, Apoc. 10:7) indica fortemente o cumprimento antes do dia final do Juízo, após o qual haverá apenas a eternidade e não mais tempo. Só podemos concluir que o próprio tempo ainda testemunhará uma revelação gloriosa do poder de Cristo como nunca antes conhecido. Haverá um confronto final entre a igreja e os poderes da maldade que eclipsará até mesmo o que João experimentou.
Esta é uma posição ousada, mas é corroborada em toda parte pelas Escrituras. Zacarias, olhando para o futuro na visão profética do Dia do Evangelho, notou que após o surgimento do Sol da Justiça (veja Malaquias 4:1-2), haveria um tempo em que a luz do evangelho não brilharia claramente. No fim desse dia profético, porém, haveria luz (Zac. 14:6-7). Paulo e Pedro em seus escritos prenunciaram tempos de apostasia e tribulação para a igreja (1 Tess. 2; 2 Ped. 2); ainda assim, Paulo assegurou aos seus leitores que a igreja para a qual Cristo retornaria seria gloriosa (Efésios 5:27).
A igreja perdeu muito do seu respeito no mundo quando perdeu a glória inicial de seu governo. A mornidão e a apostasia fizeram avanços bem-sucedidos onde antes haviam sido evitadas – não que os espíritos da mornidão e apostasia nunca tivessem tentado atacar a igreja antes, mas agora não havia ninguém para detê-los. Falsos profetas sob a aparência de líderes da igreja tornaram-se veículos para essa corrupção e apostasia. Com o tempo, o respeito pela liderança da igreja estava tão baixo que indivíduos se sentiram justificados em viver segundo a orientação de sua própria consciência, um sentimento que, embora aparentemente justificável no momento, levou a resultados catastróficos. A unidade foi perdida, a mensagem de reconciliação perdeu sua potência, e facções lutaram amargamente entre si por questões menores porque não havia uma autoridade central com poder para uni-las.
À luz da visão de João e das profecias corroborantes, será este o estado em que podemos esperar que a igreja de Deus esteja no retorno final de Cristo? Deus vai deixar a obra da luta mais difícil para um ministério menos poderoso do que o apostolado da manhã? A igreja espera conquistar um inimigo mais organizado e desesperado do que nunca com um governo eclesiástico mais dividido, desorganizado e desprovido de poder? Deus vai confiar em um povo disperso com interpretações dispersas de um governo que não existe há 2.000 anos, enquanto Satanás tem autoridades e sistemas atuais plenamente funcionais? Se Satanás está em seu melhor, Deus não trará o Seu melhor para o confronto final?
Assim que a magnitude da obra da igreja no fim dos tempos se torna clara, não é difícil imaginar o calibre de autoridade que Deus deve investir em Seus trabalhadores do fim dos tempos. Sem autoridade apostólica atual, somos uma piada e uma presa fácil. Somos crianças sem pai e um exército sem comandante. Perdemos toda relevância e legitimidade como povo. A igreja do fim será uma força formidável. E não será fraca em seu governo.
Apocalipse 10 registra uma bela visão de um poderoso mensageiro do fim dos tempos vestido com uma nuvem de testemunho, cercado por um arco-íris de promessa, e com os pés sobre o mar e a terra em um gesto de domínio. Em sua mão ele segura um livro aberto, e as palavras proferidas pelas vozes trovejantes ao seu redor são palavras que João não tem permissão para escrever. "E, havendo os sete trovões falado, eu estava para escrever; e ouvi uma voz do céu que me dizia: Sela as coisas que os sete trovões falaram, e não as escrevas... Mas nos dias da voz do sétimo anjo, quando ele começar a tocar, o mistério de Deus se consumará, como anunciou aos seus servos, os profetas" (Apoc. 10:4,7). Havia, em outras palavras, coisas que João não podia declarar – mesmo em sua escrita das Escrituras – que um dia seriam declaradas. Havia perguntas que João não recebeu a capacidade de responder e que um dia alguém responderia. Outro mensageiro estava por vir – um mensageiro poderoso o suficiente para lidar com a mensagem de reconciliação do fim dos tempos. João não podia terminar a obra. Mas alguém o faria.
